Горькая ветвь

                        (рок-фантазия)

Блаженны те, которые соблюдают заповеди Его, чтобы иметь им право на древо жизни и войти в город воротами.

(Новый Завет. Откровение, гл. 22.14.)

 - Нортон, ты глуп… Стоит ли высовываться. Будь как все. Или забыл, кто ты?
  Нет, этого он не смог бы забыть никогда. Проклятая жалость. Даже годы, проведённые в мрачных трущобах Эндополиса, не смогли в нём этого убить. Разоткровенничался, да ещё со старшим по званию. Как пить дать, из тайных осведомителей "Серого ордена" - явно проверки не избежать. Столько лет ждать вакансии - и вновь оказаться не у дел. Конечно, младший астронавигатор не бог весть какая должность, для отличника Космофлота Первой Категории и выходца из богатейшего семейства Долт. Но всё же…
 - Прошу прощения, командир, помню.
 - Вот так-то…  И помни: доброта - удел слабых. Ты - воин, и твоё сюсюканье о праве - смешно. Это, - командир, капитан звездолёта-крейсера, ткнул пальцем в Платиновый Крест на мундире Нортона, единственную не подлежащую изъятию награду, - тебе вручили не за бой с мифическими облаками, надеюсь?
 Нортон густо покраснел и не нашёлся, что ответить.
 Этот орден он получил за бой в системе Галло, командуя крейсером, в два раза, как минимум, мощнее нынешнего "Голда". Это было очень давно, он был молод, и перед ним маячила перспектива получить пост командира эскадры и Серебренный Пояс, что, впрочем, и случилось… Но до сих пор он с ужасом вспоминает разрушенные термоядерными ракетами города, пылающие леса и кипящие океаны. Да разве можно было назвать боем уничтожение мирной колонии, отказавшейся от покровительства Федерации, для устрашения и в назидание другим…
 - Или ты наивный думаешь, мы идём уговаривать этих? - командир указал пальцем на один из экранов внешнего обзора, где среда миллионов звёзд затерялась одна, - куда и проложен курс мобильной эскадры звёздных крейсеров. - Нет же! Бунтовщики будут жестоко наказаны!
 И, уходя из рубки, добавил с показной издевкой в голосе:
 - Наши всезнайки утверждают, что человечество вышло с одной
из планет этой системы. Пустомели. Я бы давно на месте Кураторов определил всех на рудники самых дальних и неухоженных планет… Ясно, что это лишь одна из старых, и забытых  ещё в смутные времена первых межзвёздных войн, колоний.  Рассадник ереси. Пару залпов - и всё станет на свои места.
 И уже официально:
- Готовь данные о наличии Пространственных Коридоров. Если хоть один, даже самый старый из крейсеров угодит в ловушку, - нам головы с плеч! Сам понимаешь, здесь шутки дорого обойдутся. Дублирует Фост.
 Пространственных Коридоров было два - по архивным данным изыскателей Второго Столетия. Тогда человечество впервые научилось фиксировать их и наносить на карту. Это до сих пор, одна из самых неразгаданных тайн Космоса. Не одно поколение учёных космологов и астрофизиков, бьётся над разгадкой этого феномена, но пока, увы, безрезультатно. Известно только, что любой звездолёт, попавший в эту своеобразную ловушку, исчезал и появлялся, если верить данным приборов, почти мгновенно на расстоянии нескольких тысяч световых лет от этого места, но уже с мёртвым экипажем и разряженными, полностью, - до нуля, системами не только жизнеобеспечения и двигателей, но и с разряженными, так же, боеголовками ракет. Исчезали все виды энергии: от электромагнитной, до актино-тахионной. Писатели-фантасты не одно столетие, вдохновенно, с упоением и ужасом описывали гигантских энергетических пауков-вампиров, раскинувших сети Пространственных Коридоров во все уголки доступной человечеству Метагалактики. Специально созданные службы Пространственной Разведки, с большим трудом, и отнюдь, немалыми потерями, в основном методом "тыка", нанесли на карты часть ПК на основных звёздных дорогах человечества. Но мало того, что их трудно обнаружить, они ещё имеют способность перемещаться, хотя в довольно редких случаях, но страшная опасность для межзвёздных полётов таится, буквально, на каждом шагу. Поэтому, впереди эскадры, всегда шёл крейсер-разведчик, нашпигованный нужной и очень сложной аппаратурой, оповещая остальных об изменениях в положении ПК.
В данной экспедиции это был именно "Голд".
 Расчёты и сверку Нортон закончил довольно быстро. Один из Коридоров двинулся в приделах парсека и легко вибрировал.
 Он задумался и достал из кармана голубого мундира миниатюру, копию картины древнего мастера. Загадочная улыбка женщины, изображенной на портрете, успокоила и вселила решимость.
 Когда данные были отправлены на сверку с дублёром, Нортон подошёл к огромному экрану внешнего обзора. Эскадра, выстроившись клином, двигалась следом, ожидая точных данных об опасности. Наученные горьким опытом, космические конкистадоры в редких, исключительных случаях шли на риск…
 До выхода из интинопространства в обычное, младший астронавигатор, как, впрочем, и вся команда, за редким исключением - это касалось лишь особ представляющих Кураторов, не знал о конечной цели полёта. Знали они лишь, как и положено всякому простому исполнителю, что шли наказывать непокорных в глухой провинции Метагалактики. Совет Кураторов Эндополиса - столицы Федерации - в последнее время до придела усилил экспансию в окраинные области, вынуждая всё новые колонии присягать на верность, жестоко, расправляясь с противниками. Очередной кровавый вояж в систему жёлтого карлика, под кодовым названием 0793/107 ЖК в обширном Каталоге Сфер Обитания Человечества, был близок к завершению.
 Ещё совсем недавно, Нортон, в прошлом блестящий офицер Космофлота, лишённый всех привилегий и наград, был, буквально, вышвырнут на социальное дно Эндополиса. Где до встречи (совершенно случайной) с командующим одним из малых флотов Космоса - бывшим сокурсником по Академии, - перебрал, и не от хорошей жизни, несколько сот профессий: от уличного торговца антиквариатом, до вышибалы в фешенебельном отеле "Ночи грёз". За это время, за неполные восемнадцать лет, всё семейство Долт, некогда богатое и независимое, было полностью разорено и практически уничтожено. Старший брат ушёл внаем простым администратором в Дальнем Космосе, в системе Регул. Сестра, изнеженное и избалованное существо, очень щепетильная в делах чести, доживала свой вдовий век в "Тихом доме" Эндополиса. Отец - Иван Долт,- обвинённый в попытке организации переворота и в связях с «Легионом чести» - окончил дни свои на рудниках одного из безымянных астероидов, в звёздной системе Холари, под номером А473 и с личным номером на тюремной робе 004150, где два нуля означают: особо опасен и должен быть уничтожен. Но никогда, Нортон не посмел бы обвинить отца в легкомыслии и тем более в преступном действии. Ему он верил. Но, как это ни больно признать, чёрные дни семейства Долт, начались именно с ареста отца.
 С легким шипением открылся пневмолюк, и в рубку астронавигатора, ворвался Фост, возглавляющий Службу Наведения и Поиска, в руках последний держал информационный диск, сам был испуган и бледен.
- Нортон! Ты ошибся! Один из Коридоров смещён на четыре градуса! Если не успеем сменить курс - погибнет вся эскадра!
 - Ошибся? - астронавигатор медленно подошел к аварийному пульту и рванул рычаг блокировки рубки, мимоходом отключив дублирующую систему. Затем, не обращая ни малейшего внимания на Фоста, словно последнего и не было здесь, вытащил излучатель из кобуры, медленно и хладнокровно сжёг блоки внешней и внутренней связи, и лишь затем, подошёл к нему. Взял из вялых рук информационный диск, вставил в нетронутый блок системы управления и нажал пуск.
 - Вот и всё. Всё решилось само собой…
 На что Фост истерично вскрикнул и повалился вбок, сползая по переборке, тщетно силясь схватиться за скользкий, розовый пластик, и, наконец, рухнул на пол, глухо и мешковато - не выдержало сердце…
 Астронавигатор сел в кресло, взглянул на таймер и усмехнулся.
 Достал портрет женщины с загадочной улыбкой, поставил на пульт перед собой и долго молча любовался. Затем извлёк из потаённого кармана мундира кристалл с записью - реликт эпохи первых шагов человечества в Космосе, обнаруженный на древнем спутнике "Вояджер-16, в одной из великого множества гравитационных ловушек Космоса и несущий в себе информацию о Прародине Человечества. Кристалл он купил совершенно случайно, будучи торговцем антиквариатом, и полностью, потратив не один год, расшифровал…
 И ещё он долго смотрел на экран, усеянный мириадами звёзд.
Где-то там - конечная цель этой экспедиции - голубая планета Земля. Планета, подарившая жизнь Человечеству, взрастившая его. Корни старого дерева дали новую поросль - молодую и свободолюбивую.
 Прародина! Ты, наверно, прекрасна и загадочна, как эта женщина с портрета… Как жаль, что я не увижу тебя никогда.
Живи и процветай…
И, если можешь, - ПРОСТИ НАС!